L'auteur d'Orgueil et Préjugés, l'un des écrivains les plus populaires du Royaume-Uni (et d'ailleurs) était tellement mauvaise en grammaire et en orthographe que ses manuscrits devaient être complètement revus par un correcteur. C'est ce que nous apprend le Monde, à partir des travaux d'une universitaire, Kathryn Sutherland, spécialiste de Jane Austen (1775-1817).

J'ai lu dans les commentaires sur le Monde.fr et le Figaro.fr "qu'en fait les recherches effectuées par Kathryn Sutherland sur les manuscrits de Jane Austen ne montrent à aucun moment qu'elle fut nulle en orthographe, mais qu'elle usait d'un style novateur qui s'affranchissait des contraintes habituelles. Ce style novateur a été effacé et dénaturé par son éditeur, bien trop frileux".

Par ailleurs, il ne serait pas précisé dans les articles français que "ces corrections de style s'appliquent uniquement aux deux derniers romans de Jane Austen, Emma et Persuasion. Des romans antérieurs comme Raison et Sentiments ou Orgueil et Préjugés sont bien davantage proches des manuscrits". Peut-être une mauvaise interprétation développée dans une dépêche d'agence et reprise par les principaux titres de presse...

Comme cela devient l'habitude, c'est Slate.fr qui se montre le plus fiable, en nuançant considérablement les propos de l'universitaire britannique. Quoi qu'il en soit, si cette "découverte" vient lézarder le mythe de l'auteur à la prose élégante et au style raffiné, il n'en demeure pas moins, à moins de nous prouver l'existence d'un nègre littéraire, que Jane Austen reste à l'origine de ses romans.

Elle n'est pas non plus le premier écrivain célèbre à faire des fautes d'orthographe. De plus, comme le disait Stendhal (dont j'ignore s'il faisait des fautes ou pas), "l'orthographe ne fait pas le génie". Mais ne nous y trompons pas : écrire avec des fautes d'orthographe ne vous établit pas forcément comme un écrivain en puissance. Encore faut-il avoir un brin de talent !